Tai skamba kaip siaubo filmo scenarijus, tačiau tai – realus medicinos pasaulio faktas. Mokslininkai ir infekcinių ligų specialistai jau dešimtmečius stebi mikroskopinį vienaląstį organizmą Naegleria fowleri, geriau žinomą kaip „smegenis ryjanti ameba“.
Šis organizmas natūraliai gyvena šiltame gėlame vandenyje – ežeruose, upėse, geoterminėse versmėse, karštuose šaltiniuose ir net kai kuriuose prastai prižiūrimuose vandens parkuose. Neseniai JAV mokslininkų atliktas tyrimas sukėlė naują nerimo bangą, kai didelės šios amebos koncentracijos buvo aptiktos kai kuriose populiariausiose Amerikos poilsio vietose, tarp jų – Jeloustouno ir Grand Teton nacionaliniuose parkuose.
Kaip ši ameba patenka į žmogaus organizmą?
Pavojingiausia tai, kad užsikrėsti galima visiškai netikėtai. Žmogus neužsikrečia gerdamas vandenį ar kontaktuodamas su kitu žmogumi. Infekcija prasideda tada, kai vanduo su ameba stipria srove patenka į nosį, dažniausiai nardant, šokant į ežerą, maudantis karštose versmėse ar užsiimant vandens sportu. Patekusi į nosies ertmę, ameba prisitvirtina prie gleivinės ir pradeda judėti uoslės nervu tiesiai į smegenis. Būtent todėl ši infekcija laikoma viena agresyviausių ir greičiausiai progresuojančių neurologinių ligų pasaulyje.
Kas vyksta žmogaus smegenyse?
Pasiekusi smegenis, Naegleria fowleri pradeda naikinti smegenų audinį ir sukelia itin pavojingą ligą, vadinamą pirminiu amebiniu meningoencefalitu. Organizmo imuninė sistema bando kovoti su įsibrovėliu, tačiau ši reakcija sukelia masyvų uždegimą, smegenų tinimą ir didėjantį spaudimą kaukolės viduje. Būtent ne tik pati ameba, bet ir nekontroliuojama organizmo reakcija dažnai tampa mirties priežastimi.
Pirmieji simptomai atrodo nekalti
Didžiausia problema ta, kad pirmieji simptomai dažnai primena gripą ar įprastą virusinę infekciją. Paprastai jie pasireiškia po vienos–dvylikos dienų nuo kontakto su užkrėstu vandeniu. Viskas dažniausiai prasideda stipriu galvos skausmu, karščiavimu, pykinimu ir vėmimu. Daugelis net neįtaria, kad jų smegenyse jau vyksta mirtinas procesas.
Vos po kelių valandų ar vienos–dviejų dienų situacija gali dramatiškai pasikeisti. Atsiranda kaklo sustingimas, jautrumas šviesai, sumišimas, koordinacijos sutrikimai, haliucinacijos, traukuliai ir sąmonės praradimas. Kai infekcija pasiekia šią stadiją, medikams laiko lieka itin mažai.
Mirtingumas siekia beveik 98 procentus
Medicininė statistika šokiruoja net patyrusius specialistus. JAV Ligų kontrolės ir prevencijos centro duomenimis, nuo 1962 metų iki šių dienų registruota daugiau nei pusantro šimto infekcijos atvejų, tačiau išgyveno vos keli žmonės. Tai reiškia, kad mirtingumas siekia apie 97–98 procentus. Dauguma pacientų miršta per penkias dienas nuo pirmųjų simptomų pradžios, nors kai kuriais atvejais mirtis ištinka vos per savaitę.
Tikra istorija, sukrėtusi Ameriką
Vienas labiausiai aptartų pastarųjų metų atvejų įvyko JAV, kai po įprastų vasaros maudynių ežere dvylikametis berniukas pradėjo skųstis stipriu galvos skausmu ir karščiavimu. Iš pradžių šeima manė, kad tai paprasta virusinė infekcija, tačiau vos po kelių dienų berniuko būklė tapo kritinė. Jam prasidėjo neurologiniai sutrikimai, traukuliai, sąmonės praradimas, o gydytojams atlikus tyrimus buvo patvirtinta Naegleria fowleri infekcija. Nepaisant intensyvaus gydymo, berniuko gyvybės išgelbėti nepavyko.
Kodėl mokslininkai sunerimę būtent dabar?
Iki šiol manyta, kad ši ameba dažniausiai aptinkama pietinėse ir itin šiltose vietovėse, tačiau klimato pokyčiai keičia situaciją. Kylanti vandens temperatūra sudaro palankesnes sąlygas šiam organizmui plisti vis toliau į šiaurę. Naujausi tyrimai rodo, kad Naegleria fowleri aptinkama vietose, kur anksčiau jos praktiškai nebūdavo, įskaitant kai kuriuos garsiausius JAV nacionalinius parkus ir poilsio zonas.
Ar reikia bijoti kiekvienų maudynių?
Specialistai pabrėžia, kad infekcija išlieka labai reta, tačiau jos pasekmės tokios sunkios, kad net vienas atvejis kelia didžiulį susirūpinimą. Didžiausia rizika kyla maudantis šiltame stovinčiame gėlame vandenyje, ypač karštuoju sezonu. Nors tikimybė susidurti su šia ameba itin maža, vienas atsitiktinis vandens pliūpsnis į nosį teoriškai gali tapti lemtingas.
Kartais pavojingiausi organizmai pasaulyje yra tie, kurių žmogaus akis net negali pamatyti.
